Great Ocean Road, Victoria - Australië

Great Ocean Road: kust, koala’s & regenwoud

De Great Ocean Road is geen route die je “even meepakt”. Daar is hij veel te mooi voor. Over ruim 240 kilometer slingert de weg langs kliffen, stranden, regenwoud en kleine kustplaatsen, en eerlijk gezegd zou ik hem nooit in één of twee dagen proberen af te raffelen.

De afwisseling maakt deze route zo sterk. Het ene moment rijd je pal langs de oceaan en kijk je uit over enorme kalkstenen rotsformaties, het volgende moment duik je de Otways in en wandel je tussen varens, watervallen en gigantische bomen. En dan zijn er nog de koala’s, emu’s, zwarte kaketoes en al die kleine plekken waar je stopt en maar blijft genieten.

Van Torquay naar de Otways

Torquay is officieel het beginpunt van de Great Ocean Road en vanaf daar komt het kustgevoel er meteen goed in. Brede stranden, surfers, kleine kustplaatsjes en steeds weer uitzicht op zee. Richting Lorne wordt de route al mooier, maar ik zou daar zeker ook even het binnenland induiken voor Erskine Falls.

Daarna wordt het pas echt groen in Great Otway National Park. Hier barst het van de watervallen. Hopetoun Falls is goed toegankelijk, Beauchamp Falls vind ik persoonlijk mooier en rustiger en Triplet Falls geeft je een fijne wandeling door het bos langs meerdere cascades.

Wil je iets ruigers, dan is Little Aire Falls leuk. Minder gelikt, minder druk en daardoor juist de moeite waar.

Tussen al dat wandelen door kun je stoppen bij de Californian Redwoods. Gigantische bomen, zacht licht en een heerlijke plek voor een picknick.

Koala’s en glow worms

Kennett River is een bekende plek om koala’s te zoeken, al kan het hier behoorlijk druk worden. Vroeg gaan helpt.

Maar wildlife zit natuurlijk niet alleen op die ene plek. Juist onderweg blijft het opletten. Rond de Otways kun je koala’s, vogels en met wat geluk zwarte kaketoes zien.

’s Avonds kun je in sommige bosgebieden, zoals Melba Gully, op zoek naar glow worms. Overdag lijkt zo’n bos gewoon mooi groen; in het donker verschijnen kleine lichtpuntjes tussen het natte mos en de begroeiing.

Lake Elizabeth is nog zo’n leuke afwijking van de route. Je kunt er kajakken en hebt kans op een vogelbekdier. Geen garantie uiteraard, maar dat maakt het zoeken juist leuk.

Wattle Hill: hier wordt het rustig

Rond Wattle Hill en Cape Otway vind ik de Great Ocean Road op z’n mooist. Niet omdat hier de beroemdste highlights liggen, maar juist omdat je uit de grote stroom bezoekers raakt.

Vanaf hier zit je dichtbij Wreck Beach en Gables Lookout. Voor Wreck Beach moet je zo’n 350 treden afdalen naar een verlaten stuk kust waar bij laag tij oude ankers uit scheepswrakken zichtbaar zijn. Het pad en strand kunnen glad en ruig zijn, maar de plek zelf is waanzinnig.

En dan By Moonlight.

Ik vind dit oprecht één van de leukste verblijven langs de hele route. Vanaf het buitendek zag ik zelf drie zwarte kaketoes van boom naar boom trekken. Dat soort momenten kun je natuurlijk niet bestellen, maar het zegt wel alles over de ligging van deze plek.

Ja, ook de Twelve Apostles

De Twelve Apostles zijn druk. Heel druk soms. Maar ze blijven indrukwekkend.

De kalkstenen pilaren rijzen uit de zee en veranderen voortdurend door erosie, licht en weer. Ga bij voorkeur vroeg of later op de dag, wanneer de dagtourbussen vanuit Melbourne verdwijnen.

En stop niet alleen daar. Loch Ard Gorge, London Arch en The Grotto verdienen absoluut tijd. Het hele stuk rond Port Campbell is spectaculair en het leuke is dat ieder uitzichtpunt weer net anders is.

Tower Hill: één van mijn favorieten

Verder naar het westen kom je bij Warrnambool en Tower Hill Wildlife Reserve. Deze plek vind ik echt fantastisch.

Je rijdt een oude vulkaankrater in en ineens zit je tussen graslanden, waterpartijen, eucalyptusbomen en opvallend veel wildlife. Koala’s, emu’s, kangoeroes, wallabies en vogels leven hier gewoon vrij rond.

En vooral tegen het einde van de middag wordt het leuk. Koala’s worden wakker, beginnen te bewegen en klimmen soms zelfs over de grond naar een volgende boom. Dat gedrag zie je lang niet overal.

Ik ben hier inmiddels zo vaak geweest dat sommige koala’s in mijn hoofd namen hebben gekregen. Lazy Louie, Dare Devil Darren, Grumpy Gover en mijn persoonlijke favoriet: Peutertje Pino. Ja, het loopt een beetje uit de hand ;). De foto hiernaast is natuurlijk van Lazy Louie - relaxend in de laatste zonnestralen van de dag.

Port Fairy als eindpunt

Port Fairy vind ik een heerlijke afsluiter van de route langs de Great Ocean Road. Het is historisch, sfeervol en klein genoeg om gewoon te voet rond te lopen.

Qua overnachten heb je hier twee totaal verschillende toppers.

Drift House is kleinschalig, uitgesproken en designgericht, met slechts zes suites die allemaal anders zijn. Het is adult-only en juist geschikt als je na dagen natuur even wat meer luxe en architectuur wilt.

Merrijig Inn is weer totaal anders: historisch, karaktervol en veel meer klassieke Port Fairy-sfeer. Het is bovendien Victoria’s oudste inn en staat bekend om een restaurant met seizoensgebonden lokale producten.

Nog een paar stille stranden

Aan deze westkant zou ik ook Murnanes Cove en Childers Cove niet overslaan. Hoge kliffen, ruige branding en verrassend weinig mensen.

Zwemmen zou ik hier niet doen; de zee is te gevaarlijk. Maar voor een wandeling of picknick zijn het heerlijke plekken.

Logans Beach is tussen juni en oktober bovendien interessant voor walvissen.

Is de Roadtrip langs de Great Ocean Road iets voor jou?

Absoluut als je houdt van roadtrips waarbij de route net zo belangrijk is als de bestemming. Je krijgt kust, wildlife, regenwoud, wandelen en kleine kustplaatsen allemaal in één traject.

Wil je vooral snel van Melbourne naar Adelaide en heb je maar twee dagen? Dan zou ik eerlijk gezegd een keuze maken in plaats van deze route half te doen. De Great Ocean Road verdient tijd.

En, ook als je van ongerepte plekken houdt, kun je hier echt nog genoeg pareltjes zien als je mijn tips voor ogen houdt. Hier verblijven, in alle rust, helpt daar ook enorm in.

Nog meer om te ontdekken

Maggie: strand, koala's en wallabies

Kronkel langs tropische baaien, speur tijdens de Forts Walk naar koala's en sluit de dag af tussen de rock wallabies. Maggie voelt eigenlijk altijd als vakantie.

Ruige wegen en eindeloos veel ruimte

Een rondreis over Kangaroo Island, in Zuid-Australië, voelt op sommige plekken verrassend veel als een reis door de Australische outback.