Bridge to Nowhere, Whanganui NP, Nieuw-Zeeland

Bridge to Nowhere: diep het groen in

Je ziet eerst alleen groen. Varens buigen over het pad, de Mangapurua Stream stroomt ergens diep beneden je en tussen de bomen duikt plots een brede betonnen brug op. Geen weg ernaartoe, geen weg erachter. Alleen deze stevige constructie midden in het regenwoud van Whanganui National Park.

Je rijdt er niet even met de auto naartoe. De afgelegen ligging is juist een belangrijk deel van de ervaring. Je bereikt de brug per jetboat en te voet, tijdens een meerdaagse kanotocht over de Whanganui River of via de ruige Mangapurua Track op de mountainbike.

Een brug voor een weg die nooit kwam

De brug werd in 1936 geopend als onderdeel van een geplande weg door de Mangapurua Valley. In deze afgelegen vallei kregen teruggekeerde militairen na de Eerste Wereldoorlog grond aangeboden om een nieuw bestaan als boer op te bouwen. Ze kapten het bos, legden boerderijen en wegen aan en probeerden hier met hun gezinnen een gemeenschap te vormen.

De omstandigheden bleken ongenadig. De grond was steil en kwetsbaar, erosie en overstromingen maakten het boeren zwaar en de beloofde goede wegverbinding kwam er nooit. Tegen de tijd dat de betonnen brug gereed was, hadden veel bewoners de vallei alweer verlaten. In 1944 was de nederzetting volledig verdwenen. Oude schoorstenen, rijen exotische bomen en bordjes met familienamen herinneren onderweg nog aan de boerderijen die hier ooit stonden.

Dit verhaal maakt de brug zoveel meer dan een fraaie fotostop. Terwijl je over het brede wegdek loopt, hoor je alleen vogels en het water beneden in de kloof. De natuur heeft de voormalige landbouwgrond bijna helemaal teruggenomen, maar de brug staat er nog altijd: groot, degelijk en nogal verloren.

Met de jetboat en te voet

De toegankelijkste manier om de Bridge to Nowhere te bezoeken begint in Pipiriki. Vanaf hier vaar je met een jetboat over de Whanganui River naar Mangapurua Landing. De rivier slingert tussen dichtbegroeide heuvels door en onderweg zie je nauwelijks huizen of wegen. Alleen water, bos en af en toe een smalle waterval langs de rotswand.

Vanaf de landing wandel je in ongeveer veertig minuten naar de brug. Het pad is circa 2,7 kilometer lang en loopt langs de Mangapurua Stream door vochtig bos vol boomvarens. Reken voor de wandeling heen en terug op ongeveer anderhalf uur. Je hoeft geen geoefende hiker te zijn en krijgt toch dat heerlijke gevoel dat je een dag lang ver buiten de gewone route bent geweest.

Deze optie past goed in een autorondreis over het Noordereiland, vrijwel altijd als je Tongariro National Park als overnachtingslocatie aandoet, voor minimaal 2 nachten. Een bezoek aan de Bridge to Nowhere past bijvoorbeeld in deze voorbeeldreis Rondreis 4 weken Highlights Nieuw-Zeeland.

Al fietsend naar de Bridge to Nowhere

Via de Mangapurua Track fiets je diep Whanganui National Park in, door verlaten valleien en inheems bos, langs resten van de boerderijen die hier ooit stonden. Op een gegeven moment duikt de Bridge to Nowhere plots op tussen de boomvarens; een behoorlijk spectaculair moment.

De route is echter smal, afgelegen en technisch, met gladde kleigrond en steile afgronden. Alleen geschikt voor ervaren mountainbikers met een goede conditie. Na de brug fiets je door naar Mangapurua Landing, waar een vooraf geboekte jetboat jou en je fiets ophaalt.

Kanoën over de Whanganui River

De Bridge to Nowhere kun je ook bezoeken tijdens de Whanganui Journey, de meerdaagse kanotocht over de rivier. Hoewel deze tocht officieel tot de Great Walks van Nieuw-Zeeland behoort, leg je hem grotendeels peddelend af. Bij Mangapurua Landing trek je de kano aan de kant en wandel je in ongeveer anderhalf uur heen en terug naar de brug.

Dit is waarschijnlijk de mooiste manier om de plek echt in haar omgeving te ervaren. Je komt niet alleen voor de brug, maar reist dagenlang door hetzelfde afgelegen rivierlandschap waarin de voormalige bewoners ooit afhankelijk waren van boten voor post, voorraden en contact met de buitenwereld.

Er zijn diverse touroperators die dergelijke tochten aanbieden, gelukkig ook als dagtrip. Hierdoor is het haalbaar om deze bijzondere brug toe te voegen aan veel routes.

Past de Bridge to Nowhere bij jou?

De Bridge to Nowhere past bij je als je houdt van plekken die niet direct langs de weg liggen en waarvoor de reis ernaartoe minstens zo bijzonder is als de bestemming zelf. Met de jetboat en een wandeling is de brug goed bereikbaar voor veel reizigers. Zoek je meer avontuur, dan kun je haar bereiken tijdens de Whanganui Journey of via de uitdagende Mangapurua Track.

Nog meer om te ontdekken

Tussen reuzen van duizenden jaren

Loop onder kauri’s die al eeuwen boven het regenwoud uittorenen en ontdek waarom dit bos zoveel meer is dan een verzameling bomen.

Drijven onder duizenden lichtjes

Drijf door het donker terwijl duizenden glimwormen magische patronen op de rotswanden tekenen.