Twee fjorden, twee werelden
Milford is toegankelijk, spectaculair en levendig. Doubtful is afgelegen, stil en kostbaar. Welke past het beste in jouw reis?
Karamea en Kahurangi National Park
© opDroomreis.nu
© opDroomreis.nu
Ruige natuur aan het einde van de weg
Voorbij Westport wordt de West Coast steeds stiller. De weg slingert langs zee, verdwijnt tussen het regenwoud en eindigt uiteindelijk bij Karamea en de zuidwestelijke rand van Kahurangi National Park. Hier vind je geen lange rij touringcars of overvolle parkeerplaatsen. Wel nīkaupalmen, donkere rivieren, immense kalkstenen bogen en vogels die zich vanuit het groen laten horen.
Ik zou deze regio niet bezoeken voor één snelle highlight. De rit, de stilte en de mensen die je onderweg ontmoet zijn minstens zo belangrijk als de bestemming zelf.
© opDroomreis.nu
De grotten en bogen van Ōparara
Ten noorden van Karamea ligt de Ōparara Basin, een landschap van oud regenwoud, whiskybruin rivierwater en natuurlijke kalkstenen bogen. De eenvoudige wandeling naar de Ōparara Arch voert door beuken- en podocarpbos naar een enorme boog die miljoenen jaren door water is uitgesleten.
De Moria Gate Arch ligt lager over de rivier en voelt bijna alsof je een filmdecor binnenloopt. Langs de wandelroute kun je weka, kākā, bush robins en zelfs whio tegenkomen. Ook de zeldzame powelliphanta-slakken leven in dit gebied, dus kijk goed waar je je voeten neerzet.
Voor de beschermde Honeycomb Hill Caves heb je een begeleide tour nodig. In het uitgestrekte grottenstelsel zijn onder meer botten van moa’s en andere uitgestorven vogelsoorten gevonden.
© opDroomreis.nu
Wandelen aan het begin van de Heaphy Track
Karamea is ook het westelijke eindpunt van de Heaphy Track. Deze Great Walk loopt door een bijna onwaarschijnlijke variatie aan landschappen: van open tussockvelden en beukenbossen tot nīkaupalmen en de woeste kust van de Tasman Sea.
Je hoeft niet meteen de volledige meerdaagse route te lopen. Vanaf Kohaihai kun je een dagwandeling maken naar Scotts Beach en alvast proeven van het kustgedeelte. De volledige track heeft zes hutten en negen campings en moet vooraf worden geboekt. Tijdens het winterseizoen is de route bovendien toegankelijk voor ervaren mountainbikers.
Ook buiten de Heaphy Track liggen rondom Karamea korte wandelingen door bush en langs de kust. Het leuke is dat je hier geregeld een pad bijna voor jezelf hebt.
© opDroomreis.nu
Vogels, regenwoud en ruige stilte
Kahurangi National Park is een van die plekken waar je automatisch langzamer gaat lopen. Je hoort namelijk van alles. Kākāriki hoog in de bomen, een robin die verrassend dichtbij komt zitten of het zware klapperen van een kererū die tussen de takken verdwijnt.
Langs de lagere delen van de Heaphy Track groeien rātā, karaka, rimu en nīkaupalmen bijna tot aan de kust. Bij Gouland Downs leven zelfs grote gevlekte kiwi’s en takahē.
Het weer kan hier snel omslaan en zware regen hoort bij deze hoek van Nieuw-Zeeland. Een goede regenjas is geen overbodige luxe, maar juist dat vocht geeft het bos zijn dikke lagen mos, glanzende bladeren en bijna buitensporige hoeveelheid groen.
Rough & Tumble aan de rivier
Rough & Tumble Lodge ligt bij Seddonville, ongeveer 45 minuten ten noorden van Westport en aan het noordelijke beginpunt van de Old Ghost Road. Het is dus niet pal naast Karamea, maar wel een heerlijke tussenstop tijdens een langere ontdekkingstocht door dit afgelegen deel van de West Coast. De Heaphy Track bij Kohaihai ligt vanaf de lodge op ongeveer een uur en twintig minuten rijden.
Bij onze aankomst moesten we een stukje heuvelop lopen voordat de houten lodge tussen de bomen verscheen. Binnen wachtte een grote gezamenlijke lounge, veel hout, een bar en uitzicht over de Mokihinui River en het omringende regenwoud. Het diner zou ik hier beslist bijboeken. In de omgeving zijn weinig alternatieven, maar daarnaast is het ook een zalig homemade dinerbuffet!
De vijf kamers zijn comfortabel maar ongecompliceerd, met een eigen badkamer en uitzicht richting bush en de Glasgow Range. Hier ontmoet je vooral wandelaars en mountainbikers, vaak Nieuw-Zeelanders die de Old Ghost Road komen lopen of fietsen.
© Underworld Rafting Charleston
Drijven onder duizenden lichtjes
Rijd je vanuit Punakaiki of Westport naar Seddonville en Karamea, plan dan onderweg tijd in voor Underworld Rafting in Charleston. Daar reis je met een klein treintje door het regenwoud en drijf je in een rubberband onder duizenden glimwormen. Het past perfect bij deze kant van de West Coast: een beetje ruig, heerlijk kleinschalig en totaal anders dan de bekende route.
© opDroomreis.nu
Past deze regio bij jou?
Karamea en het noorden van de West Coast passen bij je wanneer je graag buiten de gebruikelijke route reist. Je moet het niet erg vinden dat afstanden langer duren, bereik beperkt kan zijn en het weer zijn eigen plan trekt.
Rough & Tumble Lodge is vooral fijn wanneer je van wandelen, fietsen en een gezamenlijke sfeer houdt. Zoek je strakke hotelluxe en veel restaurants in de buurt, dan ligt een andere regio meer voor de hand. Hier draait het om modderige wandelschoenen bij de deur, een goed bord eten en kameraadschap.
Nog meer om te ontdekken
Drijven onder duizenden lichtjes
Drijf door het donker terwijl duizenden glimwormen magische patronen op de rotswanden tekenen.