Rondreis Nieuw-Zeeland 2 maanden

Kom tot rust in de City of Sails; Auckland! Wandel de coast-to-coast route in Auckland en ontdek de vele stranden die de stad rijk is.

Great Barrier Island is mijn absolute paradepaardje, het meest pure stukje Nieuw-Zeeland dat er is. Het eiland ligt voor de kust van Auckland, op 30 minuten vliegen. Eenmaal op het vliegveldje van Claris kun je vervolgens gelijk de auto ophalen. Op Great Barrier vind je het echte Kiwi-leven. Er zijn weinig toeristen, alleen locals en alles voelt ongerept en authentiek aan. Er zijn geen (grote) hotels op het eiland, geen restaurantketens en geen supermarkten. Persoonlijk ben ik verliefd geworden op deze ruige plek. Great Barrier Island heeft een enorme variëteit aan natuur. De grillige bergtoppen, dichte bebossing, het regenwoud in al haar verschillende tinten groen, de eindeloze hagelwitte stranden zonder mens maar mét bedreigde diersoorten, natuurlijke hotpools voor een ‘verkoelende’ werking na een pittige hike, de uitgestrekte wetlands (soort moeras) en de glooiende groengele heuvels waar de koeien grazen. Een verborgen pareltje!

De Waitakere Ranges is een natuurgebied vlak bij Auckland, op zo’n 40 minuten rijden van de stad. Het is een schitterend gebied en ik kom hier altijd graag. Het biedt talloze mogelijkheden; van de meest prachtige wandeltochten, scenic byways, talloze watervallen in een bush-setting en zwarte stranden. Surfen wordt hier tevens veel gedaan. De Karekare Falls zijn middels een korte wandeling te bereiken en de Kitekite Falls Loop doe je in 3 uur. Een absolute favoriet van de locals. Piha is tevens een schattig dorpje, en vlak voordat je het stadje inrijdt heb je van bovenaf een prachtig uitzicht. Als je zin hebt in een wandeling van ongeveer een uur die barstensvol zit met de meest schitterende uitzichtpunten, dan is de Mercer Bay Loop echt iets voor jou. Wuivende varens, pluimen en gele bloemetjes vormen het decor van al jouw foto’s.

De wegen die door de Coromandel leiden geven je een schitterend uitzicht en kronkelen langs allerlei prachtige baaien en bergen. The Coromandel is groter dan je denkt en er zijn diverse plekken om te verblijven op dit schiereiland die allen hun eigen voordelen hebben. Het toeristischere Hahei & Whitianga bijvoorbeeld, waar je kunt gaan kajakken en op die manier vanaf het water Cathedral Cove bezoeken. Aan deze kant ligt ook Hot Water Beach. Aan de westkant heb je Coromandel Town, een perfecte uitvalsbasis om verder richting het noorden te gaan en de Coromandel Coastal Walkway te ontdekken. Hier kom je vrijwel geen mens tegen en is mijn favoriete plekje op het Coromandel schiereiland.

De grotten van Waitomo zijn prachtig! Er zijn meerdere grotten en diverse activiteiten die je kunt doen in de grotten. Zo kun je heel relaxed door de grotten varen in een klein bootje en de miljoenen glimwormen aanschouwen, of in rustig tempo op eigen houtje door de grotten lopen. Maar, je kunt ook abseilen in de grotten. Je start met abseilen vanaf 100 meter hoogte, de Lost World in. En echt; je zicht doet de naam eer aan. Niet met woorden te beschrijven hoe magisch en sprookjesachtig deze omgeving is.

Het letterlijke hoogtepunt van Egmont NP is de majestueuze en kegelronde vulkaan Mount Taranaki. Er loopt een prachtige weg naartoe, genaamd de Forgotten World Highway (Highway 43) waarbij je continu deze schitterende gigant in je vizier hebt. Mount Taranaki en Egmont National Park vormen samen de perfecte, minder toeristische tegenhanger van het drukbezochte Tongariro National Park. En doet er zeer zeker niet voor onder. Je kunt talloze wandeltochten maken in het park en er zijn diverse punten in de omringende weides waar je een fantastische foto kunt maken van deze iconische vulkaan.

Hoewel Christchurch de afgelopen jaren meerdere keren is opgeschrikt door een aardbeving, laat de stad haar veerkracht zien. In het centrum van Christchurch is bijvoorbeeld RE:start gebouwd. Vergeet ook de trolley niet die door het stadje rijdt! Daarnaast zijn de botanische tuinen van Christchurch ook erg prachtig. En uiteraard kun je ook heerlijk winkelen in Christchurch…

Dit is een vrij onontdekt gebied in Nieuw-Zeeland. Tijdens mijn allereerste reis naar dit prachtige land stonden we op dag 2 in Glentunnel. Totaal onbekend, maar toen al zo onder de indruk van de fabelachtige blauwe kleur van de Gorge, de felgele wilde bloemen voor het contrast en de uitgestrektheid. En, dit gebied heeft zoveel moois te bieden. Het Peel Forest is schitterend, en Mesopotamia en Hakatere Conservation Park met de Rangitata Gorge ertussen is een must-see. Hakatere is mijn persoonlijke hoogtepunt hier. Fantastisch gebied om doorheen te rijden, èn om diverse korte hikes te maken, zonder mensenmassa's. 

Mount Cook is de hoogste berg van Nieuw-Zeeland en maakt deel uit van de Nieuw-Zeelandse Alpen. In het Maori heet de berg: Aoraki, de berg die de wolken pakt. Dit is een gebied waarvan wij vinden dat het niet ontbreken mag in jouw reis door Nieuw-Zeeland. De bergen zijn zó imposant als je in Mount Cook Village staat. Er zijn diverse hikes te maken, en je kunt kiezen voor bijv. de Hooker Valley of de Sealy Tarns Track. 

Hiken is zeker niet het enige wat je kunt doen in dit gebied. Los van het feit dat de uitzichten overal prachtig zijn, kun je bijvoorbeeld ook een Glacier Explorer tour maken op het gletsjermeer. Aanrader!

Tussen Moeraki en Hampden (ong. 80km boven Dunedin) liggen de Moeraki Boulders op het strand langs State Highway 1 verspreid, bij Oamaru. Dit zijn uiterst bijzondere keien die maar liefst 60 miljoen jaar geleden in de zee (uit kalkzout) zijn ontstaan. Heb je ooit zoiets ouds aangeraakt?! Ook zit hier een concentratie van de kleine blauwe pinguin, zo uniek! Tegenwoordig staat Oamaru trouwens bekend om haar fine dining!

Dunedin is een vrij grote stad aan de oceaan met prachtige architectuur en fijne winkels. Er zit een schiereiland aan de stad vast, genaamd Otago Peninsula. Op dit schiereiland kun je allerlei activiteiten beleven. Je kunt hier het enige kasteel in Nieuw-Zeeland bezoeken; Larnach Castle. Dit kasteel en haar tuinen hebben tevens een fantastisch uitzicht over de stad en de baai! Een tip voor deze regio is om bijv. pinguïns in hun natuurlijke omgeving te aanschouwen.

De route langs de zuidoostkust van het Zuidereiland voert je dwars door de Catlins. En wat zijn de Catlins prachtig! Ongerepte natuur en geen massatoerisme, want het is nog vrij onontdekt gebied. Onderweg pak je een aantal bezienswaardigheden mee: Curio Bay, Nugget Point Lighthouse, Cathedral Caves en de Purakaunui Falls. 

Andere mooie plekjes zijn: Slope Point, The Lost Gypsy Gallery en mijn favoriete waterval; de McLean Falls. In de Catlins heb je veel kans om pinguïns te spotten, zeehonden en zeeleeuwen te horen brullen en te zien liggen op het verlaten strand.

Het havendorpje Bluff staat bekend om haar oesters. De lekkerste van heel Nieuw-Zeeland. Een must om – als je van oesters houdt – deze te proeven! Bluff is tevens het meest Zuidelijke puntje van het Zuidereiland, en vormt de toegangspoort naar het derde eiland van Nieuw-Zeeland; Stewart Island.

Op Stewart Island vind je relatief weinig toeristen. Tijdens je verblijf kun je genieten van de ongerepte natuur, de prachtige vogels die hier voorkomen en heerlijke wandelingen die je hier in alle rust kunt maken. Een tip is ook om een excursie naar Ulva Island te maken èn om een kiwi-spotting tour te maken. De grootste kans om hier de zeldzame en bedreigde kiwi in het wild te zien. 

Te Anau is de toegangspoort naar de fjorden en ligt prachtig gesitueerd aan het water. Ga heerlijk eten in dit kleine stadje, struin langs de waterlijn en geniet van de uitzichten op de enorme bergen in de verte!

Milford Sound mag met haar Mitre Peak een plaatje zijn, maar de Milford Road (van Te Anau tot Milford Sound) is zowaar nòg mooier! Stop o.a. bij Eglinton Valley en Mirror Lake. Onze tip; wandel de Key Summit Track van ongeveer 3u waar je een magnifiek uitzicht hebt op de bergen, boven de wolken staat; het is elke stap waard. Bewonder tot slot Mitre Peak bij zonsondergang in Milford Sound. Je kunt vele boottochten door de fjorden van Milford Sound maken.

We raden aan om vanuit Queenstown dé weg vol gigantische uitzichten te nemen naar Glenorchy. Door fotografen bestempeld als de meest fotogenieke weg van Nieuw-Zeeland… En dat is niet voor niets… Echter, nóg mooier vinden we de weg van Glenorchy naar Kinloch (‘the end of the road’, zo voelt het hier). Geen plaatsje, alleen een lodge met een restaurant. Glenorchy zelf is een schattig dorpje, met een paar eetgelegenheden en prachtige ligging. Mocht je ergens willen paardrijden in NZ, dan is dit wel dé locatie om dit te gaan doen. Nabij Kinloch begint de Routeburn track hier ook in de buurt en zou je hier zeker een stuk van kunnen meepakken. Tot slot een echte aanrader; Road to Paradise. Een weg met de mooiste vergezichten en avontuurlijk rijden.

Wanaka, gelegen aan het gelijknamige meer, is een ontzettend gezellig stadje met een leuk centrum. Heb je zin in een pittige hike (van 6-7 uur), dan hebben we een tip voor je: Roy’s Peak Track. Wat een plaatje! Een absolute aanrader en must voor als je van wandelen houdt. De Roys Peak Track begint 6km ten westen van het stadje Wanaka. En wat een a-dem-be-ne-mend uitzicht heb je over Lake Wanaka! 

Tot slot, het meest gefotografeerde plekje van Wanaka; de Lone Tree. We zijn benieuwd naar jouw foto van deze plek!

Franz Josef en Okarito liggen slechts een klein half uurtje van elkaar verwijderd, maar voelen als twee compleet verschillende werelden. Franz Josef is de uitvalsbasis voor de beroemde helihike op de gletsjer, al bepaalt het grillige weer aan de West Coast vaak of deze doorgaat. Gelukkig is er veel meer te beleven dan alleen de gletsjer. Maak een wandeling rond Lake Matheson, of trek het regenwoud in.

Wie juist de rust opzoekt, rijdt door naar Okarito. Dit kleine kustplaatsje wordt omringd door lagunes, regenwoud en bergen en trekt vooral natuurliefhebbers en vogelaars. Hier leven meer dan zeventig vogelsoorten, waaronder de zeldzame kotuku (witte reiger), die een bijzondere plaats inneemt in de Maori-cultuur. Een kajak- (of boot)tocht over de spiegelgladde lagune is zonder twijfel de mooiste manier om het gebied te ontdekken. 

Geniet van alle uitzichten langs de ruige Westkust van het Zuidereiland. In Punakaiki liggen de zogenaamde Pancake Rocks; een bijzondere verzameling enorm verweerde kalksteelrotsen. In de Hokitika Gorge vind je de meest turquoise rivier met een prachtige wandeling erlangs: een fotografisch hoogstandje! 

In Murchison hoor je het water al voordat je het ziet: rivieren die zich door de bergen persen, perfect voor wie zin heeft in raften, kajakken of gewoon even met een koffie aan de oever wil zitten kijken naar al dat natuurgeweld.

Een stukje verderop liggen de meren van Nelson Lakes erbij alsof iemand het contrastknopje heeft opengedraaid: donkerblauw water, stille beukenbossen en bergtoppen die zich op heldere dagen strak spiegelen in Lake Rotoiti en Lake Rotoroa. J

Over de Takaka Hill ligt het leuke plaatsje Takaka. Vanuit Takaka kun je twee kanten op. Ofwel naar het oosten, richting Pohara Beach, ofwel naar het noorden, naar Collingwood. Allereerst Pohara Beach met haar prachtige uitzichten. Een absolute aanrader is de weg naar Totaranui, waar je de watertaxi kunt pakken naar bijvoorbeeld Onetahuti, het Abel Tasman NP in. Overigens is de Totaranui Road (onverhard) echt één van de leukste wegen in Nieuw-Zeeland. Allemaal kronkelweggetjes door een paradijs heen!  

Ga je vanuit Takaka naar het noorden dan kom je het plaatsje Collingwood tegen. Een tour naar de Farewell Spit is dan ook een goede optie. En bezoek zeker het beroemde Wharariki Beach met olifantachtige rots.

De Lewis Pass is in onze ogen zelfs een nog mooiere bergpas dan haar bekende broertje; de Arthur’s Pass. Stop zeker bij de St. James Walkway en maak foto’s van de schitterende omgeving. Maruia Hot Springs ligt in Lewis Pass National Park en deze natuurlijke warmwater bronnen  zorgen voor een zeer welkome ontspanning tijdens de reis. Geniet met volle teugen van de schitterende omgeving en laad de batterij weer op voor de rest van de trip.

Terug aangekomen in Christchurch kun je in de stad afscheid nemen van het prachtige Nieuw-Zeeland. Kies een heerlijk eettentje uit om te proosten op deze fantastische reis!