Rondreis Nieuw-Zeeland 7 weken

Kom tot rust in de City of Sails; Auckland! Wandel de coast-to-coast route in Auckland en ontdek de vele stranden die de stad rijk is.

Great Barrier Island is mijn absolute paradepaardje, het meest pure stukje Nieuw-Zeeland dat er is. Het eiland ligt voor de kust van Auckland, op 30 minuten vliegen. Eenmaal op het vliegveldje van Claris kun je vervolgens gelijk de auto ophalen. Op Great Barrier vind je het echte Kiwi-leven. Er zijn weinig toeristen, alleen locals en alles voelt ongerept en authentiek aan. Er zijn geen (grote) hotels op het eiland, geen restaurantketens en geen supermarkten. Persoonlijk ben ik verliefd geworden op deze ruige plek. Great Barrier Island heeft een enorme variëteit aan natuur. De grillige bergtoppen, dichte bebossing, het regenwoud in al haar verschillende tinten groen, de eindeloze hagelwitte stranden zonder mens maar mét bedreigde diersoorten, natuurlijke hotpools voor een ‘verkoelende’ werking na een pittige hike, de uitgestrekte wetlands (soort moeras) en de glooiende groengele heuvels waar de koeien grazen. Een verborgen pareltje!

De wegen die door de Coromandel leiden geven je een schitterend uitzicht en kronkelen langs allerlei prachtige baaien en bergen. The Coromandel is groter dan je denkt en er zijn diverse plekken om te verblijven op dit schiereiland die allen hun eigen voordelen hebben. Het toeristischere Hahei & Whitianga bijvoorbeeld, waar je kunt gaan kajakken en op die manier vanaf het water Cathedral Cove bezoeken. Aan deze kant ligt ook Hot Water Beach. Aan de westkant heb je Coromandel Town, een perfecte uitvalsbasis om verder richting het noorden te gaan en de Coromandel Coastal Walkway te ontdekken. Hier kom je vrijwel geen mens tegen en is mijn favoriete plekje op het Coromandel schiereiland.

Rond Tauranga vind je uitgestrekte boomgaarden, gezellige cafés en stranden die tot de mooiste van Nieuw-Zeeland behoren. Mount Maunganui is zonder twijfel de bekendste trekpleister, met zijn gouden zandstrand, de wandelroute naar de top van "The Mount" en een levendige boulevard vol restaurants en terrasjes. Als je verder kijkt dan de kust ontdekt een regio vol verrassingen: van kajakken tussen duizenden glimwormen op Lake McLaren tot wandelen door het regenwoud, zwemmen onder watervallen of een dagtrip naar het thermische (toeristische) Rotorua.

De East Cape is een off-the-beaten-path gebied op het Noordereiland. Rijd je de gehele kustlijn af, dan zul je weinig mensen tegenkomen. Ook is de East Cape Maori-gebied en kun je er bijzondere excursies maken. De ruige kustlijn is spectaculair en nog niet ontdekt door de toeristen. Bijzondere plekjes waar je naartoe kunt gaan zijn bijvoorbeeld Lottin Point en East Cape Lighthouse. Die vind je in de buurt van Hicks Bay. Een andere verborgen parel aan de oostkust van het Noordereiland is Anaura Bay. Het ligt een stuk boven het bekende Gisborne, maar is veel kleiner en intiemer. Op het strand van Anaura Bay kun je als eerste ter wereld (give or take a few…) de zon zien opkomen. Dit is een uiterst bijzondere ervaring die je niet snel meer zult vergeten.

Te Aratipi is een schapen- en rundveeboerderij van ruim 1.200 hectare, die al sinds 1915 in handen is van de familie Palmer. De farm ligt midden in het glooiende landschap van Hawke’s Bay, op een plek waar het uitzicht zich eindeloos lijkt uit te vouwen. Ze laten je hier graag kennismaken met het echte boerenleven. Je kunt mee op een persoonlijke farmtour, wandelen door het heuvelachtige landschap of een rondje farmgolf spelen tussen de schapenweides. Daarna wacht de hottub, met niets dan frisse buitenlucht en dat weidse uitzicht om je heen. Ook overnachten is mogelijk, in één van de bijzondere accommodaties op het landgoed. 

Het letterlijke hoogtepunt van Egmont NP is de majestueuze en kegelronde vulkaan Mount Taranaki. Er loopt een prachtige weg naartoe, genaamd de Forgotten World Highway (Highway 43) waarbij je continu deze schitterende gigant in je vizier hebt. Mount Taranaki en Egmont National Park vormen samen de perfecte, minder toeristische tegenhanger van het drukbezochte Tongariro National Park. En doet er zeer zeker niet voor onder. Je kunt talloze wandeltochten maken in het park en er zijn diverse punten in de omringende weides waar je een fantastische foto kunt maken van deze iconische vulkaan.

Eenmaal in Wellington is er veel te doen; ga met de rode cable car de berg op en wandel via de rozentuinen terug, of bekijk Wellington en haar haven vanaf Mount Victoria. Eén van de indrukwekkendste musea van Nieuw-Zeeland bevindt zich in Wellington; het Te Papa Museum. Absoluut een bezoek waard. Ook in de avond is Wellington een fijne stad. Je kunt er heerlijk dineren en in het havendistrict zijn ontzettend veel lekkere (vis)restaurantjes te vinden.

Blenheim ligt op een half uurtje reizen van Picton en ligt in de Marlborough; de bekendste wijnstreek van Nieuw-Zeeland met talloze wijnhuizen. Je kunt deze wijnhuizen bezoeken, maar ook genieten van je eigen wijntje uitkijkend over de wijngaarden en rond grazende schapen. Mocht je de wijnhuizen willen bezoeken dan kun je ze bijvoorbeeld met de fiets verkennen. Geniet van de verschillende smaken en settings en wat liggen de wijnvelden toch op prachtige locaties.

Het Abel Tasman National Park is het kleinste en tevens meest bezochte nationale park van Nieuw-Zeeland. Ook is het park slechts toegankelijk te voet of watertaxi. Er zijn geen wegen die het park in leiden. De meerdaagse Great Walk genaamd de Abel Tasman Coastal Track loopt door het park heen en kan je een dag of 4-5 zoet houden. Delen van deze Great Walk kun je wandelen door je bijv. door een watertaxi ergens af te laten zetten en op de eindbestemming word je vervolgens weer opgepikt. Er zijn diverse wandelingen mogelijk, verschillend in lengte, intensiteit en drop-off en pick-up plekken. Je kunt overigens ook kajakken in het park, en zo afgelegen baaitjes ontdekken. Deze kajaktochten variëren ook in lengte en je kunt zelfs een meerdaagse tocht door het gebied maken. Relaxed cruisen door dit gebied op een (zeil)boot kan uiteraard ook!

Over de Takaka Hill ligt het leuke plaatsje Takaka. Vanuit Takaka kun je twee kanten op. Ofwel naar het oosten, richting Pohara Beach, ofwel naar het noorden, naar Collingwood. Allereerst Pohara Beach met haar prachtige uitzichten. Een absolute aanrader is de weg naar Totaranui, waar je de watertaxi kunt pakken naar bijvoorbeeld Onetahuti, het Abel Tasman NP in. Overigens is de Totaranui Road (onverhard) echt één van de leukste wegen in Nieuw-Zeeland. Allemaal kronkelweggetjes door een paradijs heen!  

Ga je vanuit Takaka naar het noorden dan kom je het plaatsje Collingwood tegen. Een tour naar de Farewell Spit is dan ook een goede optie. En bezoek zeker het beroemde Wharariki Beach met olifantachtige rots.

In Murchison hoor je het water al voordat je het ziet: rivieren die zich door de bergen persen, perfect voor wie zin heeft in raften, kajakken of gewoon even met een koffie aan de oever wil zitten kijken naar al dat natuurgeweld.

Een stukje verderop liggen de meren van Nelson Lakes erbij alsof iemand het contrastknopje heeft opengedraaid: donkerblauw water, stille beukenbossen en bergtoppen die zich op heldere dagen strak spiegelen in Lake Rotoiti en Lake Rotoroa. J

Kaikoura ligt langs de oostkust van het Zuidereiland, op zo’n 2 uur ten zuiden van Picton en 2 uur ten noorden van Christchurch. Je hebt vast wel eens van Kaikoura gehoord, want dit schiereiland is vrij bekend. Het is namelijk de meest gewilde locatie in Nieuw-Zeeland om walvissen, orka’s en dolfijnen te spotten. Je kunt ter plekke een excursie boeken, maar natuurlijk ook vooraf bij ons. We raden je absoluut een tocht met een klein vliegtuigje aan voor een zeer bijzondere ervaring… Wings over Whales genaamd. Als dit te spannend is zijn er natuurlijk ook mogelijkheden om deze prachtige beesten vanaf de boot te bekijken.  Mocht je met dolfijnen willen zwemmen óf kajakken, dan is Kaikoura daar tevens een goede locatie voor.

Hoewel Christchurch de afgelopen jaren meerdere keren is opgeschrikt door een aardbeving, laat de stad haar veerkracht zien. In het centrum van Christchurch is bijvoorbeeld RE:start gebouwd. Vergeet ook de trolley niet die door het stadje rijdt! Daarnaast zijn de botanische tuinen van Christchurch ook erg prachtig. En uiteraard kun je ook heerlijk winkelen in Christchurch…

Het plaatsje Akaroa ligt op een schiereiland, net anderhalf uur voorbij Christchurch. Een gebied waar relatief weinig toeristen komen, maar geheel onterecht, want wat is het hier mooi! Je ziet de schoonheid van het Banks Peninsula al gelijk als je richting Akaroa rijdt en uitkomt bij Hilltop Tavern. Wat een uitzicht! Kom volledig tot rust in Akaroa, een gebied wat enigszins Frans aandoet. Ideaal gebied om wandelingen in te maken en bijvoorbeeld met dolfijnen te zwemmen. Ook vind je allerlei restaurantjes aan de haven waar je zalige maaltijden kunt nuttigen.

Arthur’s Pass staat bekend als één van de meest spectaculaire wegen in Nieuw-Zeeland. Als je dwars door het Arthur’s Pass National Park rijdt, dan er zijn ontelbare fotomomenten (bijv. Crows Valley) tijdens de route én uiteraard legio wandelpaden. Neem voldoende tijd om dit park te ontdekken en doe er gerust de hele dag over om van A naar B te komen. 

Franz Josef en Okarito liggen slechts een klein half uurtje van elkaar verwijderd, maar voelen als twee compleet verschillende werelden. Franz Josef is de uitvalsbasis voor de beroemde helihike op de gletsjer, al bepaalt het grillige weer aan de West Coast vaak of deze doorgaat. Gelukkig is er veel meer te beleven dan alleen de gletsjer. Maak een wandeling rond Lake Matheson, of trek het regenwoud in.

Wie juist de rust opzoekt, rijdt door naar Okarito. Dit kleine kustplaatsje wordt omringd door lagunes, regenwoud en bergen en trekt vooral natuurliefhebbers en vogelaars. Hier leven meer dan zeventig vogelsoorten, waaronder de zeldzame kotuku (witte reiger), die een bijzondere plaats inneemt in de Maori-cultuur. Een kajak- (of boot)tocht over de spiegelgladde lagune is zonder twijfel de mooiste manier om het gebied te ontdekken. 

Wanaka, gelegen aan het gelijknamige meer, is een ontzettend gezellig stadje met een leuk centrum. Heb je zin in een pittige hike (van 6-7 uur), dan hebben we een tip voor je: Roy’s Peak Track. Wat een plaatje! Een absolute aanrader en must voor als je van wandelen houdt. De Roys Peak Track begint 6km ten westen van het stadje Wanaka. En wat een a-dem-be-ne-mend uitzicht heb je over Lake Wanaka! 

Tot slot, het meest gefotografeerde plekje van Wanaka; de Lone Tree. We zijn benieuwd naar jouw foto van deze plek!

We raden aan om vanuit Queenstown dé weg vol gigantische uitzichten te nemen naar Glenorchy. Door fotografen bestempeld als de meest fotogenieke weg van Nieuw-Zeeland… En dat is niet voor niets… Echter, nóg mooier vinden we de weg van Glenorchy naar Kinloch (‘the end of the road’, zo voelt het hier). Geen plaatsje, alleen een lodge met een restaurant. Glenorchy zelf is een schattig dorpje, met een paar eetgelegenheden en prachtige ligging. Mocht je ergens willen paardrijden in NZ, dan is dit wel dé locatie om dit te gaan doen. Nabij Kinloch begint de Routeburn track hier ook in de buurt en zou je hier zeker een stuk van kunnen meepakken. Tot slot een echte aanrader; Road to Paradise. Een weg met de mooiste vergezichten en avontuurlijk rijden.

Te Anau is de toegangspoort naar de fjorden en ligt prachtig gesitueerd aan het water. Ga heerlijk eten in dit kleine stadje, struin langs de waterlijn en geniet van de uitzichten op de enorme bergen in de verte!

Milford Sound mag met haar Mitre Peak een plaatje zijn, maar de Milford Road (van Te Anau tot Milford Sound) is zowaar nòg mooier! Stop o.a. bij Eglinton Valley en Mirror Lake. Onze tip; wandel de Key Summit Track van ongeveer 3u waar je een magnifiek uitzicht hebt op de bergen, boven de wolken staat; het is elke stap waard. Bewonder tot slot Mitre Peak bij zonsondergang in Milford Sound. Je kunt vele boottochten door de fjorden van Milford Sound maken.

Er zijn twee schepen die door de fjorden van Doubtful Sound mogen varen. Enerzijds is er het schip van Real NZ; met in totaal 18 private cabins (max 60 personen). Er zijn kajaks te gebruiken en zo dobber je heerlijk door de sounds. Grote kans dat je vergezeld wordt door dolfijnen! De Southern Secret is het tweede schip dat door Doubftul Sound vaart, en heeft slechts 5 cabins aan boord (max. 12 personen).

Het maken van een overnight cruise in dit ongerepte fjordenlandschap is waanzinnig en een once-in-a-lifetime-ervaring. De prachtige watervallen, het gletsjerlandschap en regenwoud om je heen,  de onbewoonde eilandjes en verlaten stranden maken deze beleving echt uniek. Pinguïns, zeehondjes en dolfijnen kun je tegenkomen terwijl je door het water glijdt. Je kunt tot slot ook een dagexcursie maken, waarbij je niet overnacht in de fjorden.

De route langs de zuidoostkust van het Zuidereiland voert je dwars door de Catlins. En wat zijn de Catlins prachtig! Ongerepte natuur en geen massatoerisme, want het is nog vrij onontdekt gebied. Onderweg pak je een aantal bezienswaardigheden mee: Curio Bay, Nugget Point Lighthouse, Cathedral Caves en de Purakaunui Falls. 

Andere mooie plekjes zijn: Slope Point, The Lost Gypsy Gallery en mijn favoriete waterval; de McLean Falls. In de Catlins heb je veel kans om pinguïns te spotten, zeehonden en zeeleeuwen te horen brullen en te zien liggen op het verlaten strand.

Dunedin is een vrij grote stad aan de oceaan met prachtige architectuur en fijne winkels. Er zit een schiereiland aan de stad vast, genaamd Otago Peninsula. Op dit schiereiland kun je allerlei activiteiten beleven. Je kunt hier het enige kasteel in Nieuw-Zeeland bezoeken; Larnach Castle. Dit kasteel en haar tuinen hebben tevens een fantastisch uitzicht over de stad en de baai! Een tip voor deze regio is om bijv. pinguïns in hun natuurlijke omgeving te aanschouwen.

Terug aangekomen in Christchurch kun je in de stad afscheid nemen van het prachtige Nieuw-Zeeland. Kies een heerlijk eettentje uit om te proosten op deze fantastische reis!